Je réponds ici à un article posté par Joseph Henrotin et je l'invite, s'il le désire, à poursuivre ce débat d'idées. Dr Henrotin souligne l'importance de ce qu'il appelle le "méso-terrorisme" ou qui est communément appelé en anglais "leaderless jihad", terme qui indique clairement de quoi il s'agit. Ce dernier terme a été introduit récemment par Marc Sageman qui, travaille justement à la section contre-terroriste du New York Police Department dont est issu le rapport dont parlent Le Monde et Joseph Henrotin. Cependant, je dois reconnaître ne pas avoir lu le rapport et donc ne pas être certain que Sageman ait contribué, mais il est fort probable qu'il ait été au moins consulté. Dès lors, il est important de comprendre que ce rapport est influencé par une théorie qui trouve son opposant en la personne de Bruce Hoffman (Sageman et Hoffman se livrent à une âpre dispute aux Etats-Unis, le premier défendant son idée de leaderless jihad, le second affirmant qu'al-Qaida est toujours au centre du jeu).
Donc, les terroristes en Europe sont-ils complètement coupés du leadership central d'al-Qaida? Dans certains cas, oui. Cela semblait être le cas notamment du Hofstad groupe aux Pays-Bas, responsable pour l'assassinat de Theo Van Gogh. Si l'on peut parler d'une montée du "méso-terrorisme" (bien qu'il faudrait étudier ce phénomène en profondeur pour savoir s'il s'agit de quelque chose d'entièrement nouveau, ou bien si cela s'observait déjà dans d'autres formes de terrorisme non islamique), on ne peut pas affirmer que le leadership central d'al-Qaida (Ben Laden et compagnie) n'a aucune influence sur le jihad européen. Un grand nombre de jihadistes (en Allemagne notamment) ont été radicalisés et ont suivi un entraînement dans les régions tribales du Pakistan. En outre, on vient de découvrir qu'Abu Hamza (membre d'al-Qaida emprisonné en Grande-Bretagne) continuait d'échanger des emails avec al-Zawahiri depuis sa cellule. Le dernier rapport d'Europol, dont la qualité doit encore être soulignée, indiquait très justement que le leadership d'al-Qaida est encore aux commandes du jihad européen.
Maintenant, le méso-terrorisme existe et constitue, comme Joseph Henrotin le dit très justement, une réelle menace pour nos sociétés. La version extrême du méso-terrorisme, les "loups solitaires", ou lone-wolves, sont virtuellement impossible à détecter. Néanmoins, comme je l'ai déjà expliqué dans ce blog, les loups solitaires sont rares et, jusqu'à présent, relativement "inefficaces".
Pour ce qui est des causes de la radicalisation des jeunes jihadistes, je suis tout à fait d'accord avec Joseph Henrotin: l'anomie est une cause centrale. Cependant, bien que la littérature a largement démontré qu'il n'existe pas de lien direct entre richesse/pauvreté, éducation et autres facteurs socio-économiques, et terrorisme, je pense que ces facteurs continuent à jouer un rôle, même si cela se limite à un élément de "background". J'aurais besoin d'une vingtaine de pages pour expliquer mon argument clairement, mais l'éducation peut être liée de manière indirecte à la radicalisation. La radicalisation va bien sûr bien au-delà de cela, mais je ne crois pas qu'on puisse complètement l'exclure d'une analyse profonde des causes du terrorisme. Cependant, dire qu'en mettant fin à la pauvreté on mettra fin au terrorisme est une aberration, j'y consens.
lundi 30 juin 2008
Sur la Nature du Jihad en Europe
mardi 28 octobre 2008
Complot pour Assassiner Obama: les White Supremacists
La révélation d'un complot pour assassiner Barack Obama, bien que la réalité et le sérieux de ce complot doivent encore être étudiés, révèle deux choses: Premièrement, les "White Supremacists" sont toujours actifs aux Etats-Unis et représentent l'une des principales menaces terroristes internes(certains voudront remettre en cause l'utilisation du mot "terrorisme" dans le cadre du racisme, mais ce n'est pas l'objectif de ce court billet de discuter cela, je noterai simplement qu'Europol par exemple considère les crimes d'extrême droite comme relevant du terrorisme); deuxièmement, les deux jeunes complotteurs se seraient rencontrés sur internet, mais via un ami commun. Ce dernier point confirme à la fois l'importance d'internet dans le fonctionnement des groupes extrémistes modernes, bien que les réseaux sociaux réels demeurent indispensables...ce qui confirme une fois de plus, pour les lecteurs fidèles de ce blog, que la vérité se trouve entre Hoffman et Sageman.
samedi 9 février 2008
Le Déclin d'Al-Qaïda en Irak et la Dynamique Terrorisme/Insurrection
Un article sur al-Qaïda en Irak (AQI) paru dans le Washington Post de ce vendredi mérite un peu d’attention. En substance, l’article affirme qu’al-Qaïda aurait ordonné à ses membres d’ « adoucir » ses méthodes – c’est-à-dire de stopper ses attaques contre les Sunnites – après avoir constaté une chute vertigineuse de la popularité du groupe dans la province d’Anbar. Le nombre de membres serait tombé de 12.000 à 3.500. Une note interne trouvée par l’armée, dont l’authenticité doit encore être confirmée, demandait aux membres d’AQI de « se dédier à combattre le vrai ennemi [américain et chiite] uniquement afin d’éviter d’ouvrir un nouveau front contre les Arabes sunnites ». Depuis l’offensive américaine lancée par Petraeus, le nombre d’attentats dans la province d’Anbar a chuté. Simultanément, cause ou conséquence, AQI a perdu du terrain.
Dans son blog, Stéphane Taillat, doctorant spécialisé sur la contre-insurrection irakienne, note que « si AQI reste la principale menace contre les populations chiites des zones mixtes, l’organisation terroriste, en dépit de ses déclarations tendant à focaliser les actions contre elles, n’est plus qu’un danger marginal pour les forces américaines… ». Douglas Farah, journaliste au Washington Post, constate sur son blog que « les groupes [terroristes] n’ont pas seulement des difficultés en Irak, mais aussi dans le monde islamique en général. Le niveau de violence contre les Sunnites perpétré par les groupes islamistes sunnites s’avère impossible à accepter pour beaucoup de gens. Le résultat est que le soutien financier à AQI est apparemment en déclin. C’est dans ces moments où les nouvelles sont encourageantes qu’il faut profiter de l’avantage. Ces groupes ne partiront pas de manière volontaire. Ils doivent être repoussés. Et cela n’arrivera que si les gens perçoivent que la lutte contre les islamistes est dans leur propre intérêt. Pas dans celui des Etats-Unis ou de n’importe qui d’autre ».
A ces analyses, je voudrais rapidement ajouter plusieurs remarques qui me semblent importantes
Tout d’abord, ce déclin d’AQI est limité pour l’instant à la province d’Anbar, et donc les conclusions tirées ne peuvent être appliquée à l’ensemble de l’Irak. Deuxièmement, la dynamique terrorisme/insurrection observée dans ce cas-ci est extrêmement intéressante. Ce que la note interne laisse penser, c’est que AQI se dirige vers un abandon partiel du ‘terrorisme indiscriminé’ tout en renforçant le pôle ‘insurrectionnel’ en essayant, par exemple, de renouer des liens avec les chefs locaux pour maintenir un certain nombre de fiefs. Jusqu’à présent, c’était plutôt la dynamique inverse qui avait été observée : après avoir perdu une bataille sur ‘le front’, les membres d’AQI passaient en quelque sorte du statut d’insurgé au statut de terroriste. Ils se cachaient parmi la population afin de pouvoir y lancer une attaque terroriste. Ce changement de dynamique est un bon signe pour les Américains qui sont en train de gagner « le cœur et les esprits » (hearts and minds) des Irakiens, pour reprendre l’expression si populaire parmi les militaires. Troisièmement, de manière tout aussi intéressante, ce changement de stratégie souligne encore une fois la grande capacité de réflexion et de réaction d’al-Qaïda. La capacité d’adaptation des groupes terroristes est souvent sous-estimée. En fait, comme l’a constaté Bruce Hoffman, grand spécialiste d’al-Qaïda, les groupes terroristes montrent une très grande résilience une fois qu’ils sont parvenus à passer le cap des 2-3 premières années d’existence. Enfin, il sera intéressant de regarder dans quelle mesure l’ordre sera suivi. Cela devrait donner une bonne indication du contrôle d’aq-Qaïda sur ses militants.
dimanche 11 janvier 2009
Nouvelle Publication: Unmasking Terror
La Jamestown Foundation, avec laquelle je collabore en temps qu'analyste, a récemment publié son volume annuel intitulé "Unmasking Terror", édité par Andrew McGregor. Ce livre, comme chaque année, fait le point sur l'ensemble des événements liés au terrorisme à l'échelle globale. Ce travail fastidieux est réalisé grâce à un agencement malin des nombreux textes publiés par la Jamestown Foundation tout au long de l'année (Terrorism Focus et Terrorism Monitor).
Un de mes textes est repris dans l'édition de cette année, sur l'évoltion du terrorisme en Europe.
Je mets également ci-après trois commentaires élogieux de trois experts renommés du terrorisme sur cet ouvrage:
"The Jamestown Foundation provides an invaluable service, analyzing and tracking developments in terrorism and insurgency. For professionals in the field, Jamestown reports have gained 'required reading' status for their clarity and timeliness. Unmasking Terror is a crucial analytical reference: I have every volume of the series and refer to it regularly. This year's edition looks set to continue the high standard Jamestown has set in previous years. I commend it to any student or professional in the fields of terrorism and insurgency."
—David Kilcullen
Special Advisor for Counterinsurgency to the Secretary of State, U.S. State Department
"Jamestown is one of the rare organizations tracking terrorism that analyzes the full scope of terrorist movements objectively and without ideological bias. Unlike so many other analyses that view the terrorist phenomenon from a narrow and shallow police perspective, Jamestown's work sets terrorist activities in the broader political, cultural, sociological, and geopolitical context in which they operate--the only way it is possible to understand them--and defeat them. Indispensable reading.
—Graham E. Fuller
Former Vice Chair of the National Intelligence Council at CIA; Adjunct Professor of History at Simon Fraser University and author of The Future of Political Islam (2003)
"Like its predecessors, the new Unmasking Terror volume provides the most comprehensive annual survey of global terrorism trends and developments available. It is an essential research tool for anyone seeking to understand the dynamics of terrorism today and its impact on international, regional, and local security.
—Bruce Hoffman
Professor, Georgetown University School of Foreign Service
and author of Inside Terrorism (2006)
lundi 7 juillet 2008
Sur la Nature du Jihad en Europe (2)
Apres les celebrations du 4 juillet, je continue le debat entame avec Jospeh Henrotin (commence ici, puis ici, ici et ici). Concernant l'opposition Hoffman/Sageman, je suis d'accord avec Joseph sur le fait que les oppositions doctrinales entre experts sont souvent moins extremes que les auteurs ne voudraient le laisser paraitre. Cependant, la distinction entre leaderless jihad et terrorisme en "structure hierarchique" demeure tres importante du point de vue contre-terroriste. Cela ne veut pas dire, bien evidemment, que les deux formes de terrorisme ne peuvent cohabiter. Bien au contraire. Mais si l'une forme est predominante, les strategies contre-terroristes europeennes doivent etre adaptees et les ressources allouees en fonction. Comme Jospeh le souligne, al-Qaida (AQ) continue d'exercer un leadership doctrinal. Neanmoins, comme je l'ai deja souligne dans ce debat, je crois que le leadership d'AQ s'etend au-dela de la simple doctrine. En fait, il est assez interessant de recourir a l'ouvrage de Naji (un jeune ideologue d'AQ decrit comme un futur leader potentiel), que je mentionne dans mon article paru dans le dernier numero de DSI, qui propose une strategie globale pour AQ dans laquelle les differents groupes sont encourages a entreprendre toutes sortes d'actions locales sans accord prealable du leadership central, alors que les operations d'envergure - comme le 11 septembre, Madrid ou Londres - necessitent un tel accord.
C'est dans une telle theorie, je crois, qu'il faut chercher la forme actuelle d'AQ. Une forme ou le leadership reste central au niveau doctrinal, mais egalement en ce qui concerne l'entrainement, et les niveaux strategique et tactique. Les groupes locaux clairement associes a AQ disposent d'une marge de manoeuvre limitee. Certains groupes auto-radicalises, quant a eux, utilisent une certaine forme de "franchise", en s'appropriant le label AQ. Ils ne repondent pas directement au leadership d'AQ, mais plutot a la doctrine, aux strategies et tactiques, telles qu'elles sont interpretees par les forums jihadistes sur le web, et les jihadistes et imams locaux. Enfin, les "loups solitaires", qui n'ont aucun lien avec aucun membre d'AQ, sont totalement imprevisibles dans leurs actions, mais l'envergure de leurs actions est limitee de maniere inherente. Il est meme probable, comme je l'ai deja dit precedemment, qu'AQ fasse appel expressement aux loups solitaires davantage pour creer une psychose au sein des services de renseignement que pour reellement planifier des attaques (en fait, sur un plan strategique, les loups solitaires peuvent representer un danger pour le leadership central d'AQ si ceux-ci entreprennent des actions contraires a la doctrine et a la strategie globale du groupe, puisque AQ ne dispose d'aucun pouvoir sur ces individus isoles).
Je continuerai ce billet demain lorsque j'aurai, j'espere, a nouveau acces a mon ordinateur.
Desole pour l'orthographe, mais j'ecris sur un ordinateur americain...donc sans accent...
vendredi 29 août 2008
Découvrez Al-Qaïda en Grande-Bretagne
Plusieurs individus ayant émis des menaces de mort contre le premier ministre britannique Gordon Brown et son prédécesseur Tony Blair ont été placé en détention en attendant leur procès au mois d'octobre. Ishaq Kanmi, 22 ans, est accusé de tentative d'assassinat et de diffusion de propagande jihadiste. Abbas Iqbal, 23 ans, et son frère Ilyas, 21 ans, sont accusés de détention de matériel jihadiste (matériel de camouflage) et de propagande.
Le communiqué de menace contre le premier ministre britannique, posté sur un site internet jihadiste, était signé par "al-Qaïda en Grande-Bretagne", un groupe inconnu.
La dénomination du groupe est évidemment particulèrement intéressante et mérite une petite réflexion. En effet, jusqu'à présent, al-Qaïda n'a pas réussi à implanter une structure solide en Europe, mais plutôt un réseau de petites cellules, isolées ou vaguement liées entre elles. Ce groupe serait-il une proto-structure qaïdiste en Europe? A mon sens, et dans la limite des informations accessibles, non. Selon moi, il est davantage probable que ce groupe soit le fait d'individus se revendiquant d'al-Qaïda, sans que la relation soit réciproque.
Al-Qaïda a démontré dans le passé, en Algérie et en Irak notamment, qu'il n'est pas si simple de se revendiquer d'al-Qaïda. Le processus d'"affiliation" est long, compliqué, et exigeant.
Par contre, qu'est-ce que ce groupe, ainsi que d'autres individus arrêtés précédemment nous enseigne? Que le leadership d'al-Qaïda maintient toute son autorité, y compris en Europe. Dans de nombreux cas, comme écrit dans ce blog précédemment, les jihadistes européens se sont radicalisés ou ont acquis leur formation en Afghanistan et au Pakistan, renforçant l'importance de la structure centrale d'al-Qaïda. Mais, en outre, ces individus et ceux qui ont été radicalisés via internet ou via d'autres moyens montrent une volonté de se rattacher à al-Qaïda, plutôt que de simplement agir au nom du jihad.
Deux conclusions doivent être tirées: Premièrement, la théorie hoffmanienne semble toujours plus se vérifier, même si la vérité, comme je l'ai déjà dit, se trouve sans doute entre Bruce Hoffman et Marc Sageman. Deuxièmement, ce besoin d'attachement à al-Qaïda plutôt qu'au jihad indique un besoin d'identification non pas à un être supérieur (Allah) mais à quelqu'un de bien réel (Ben Laden). Il y a un désir de pouvoir, d'appartenir à quelque chose de plus grand que soi, de faire partie d'un "mouvement", d'une idéologie. Toute stratégie contre-terroriste, dès lors, doit s'attaquer à l'idéologie, aux racines locale du problème, et à la structure centrale d'al-Qaïda. Tout un programme...
lundi 22 septembre 2008
Publication: Le Changement Tactique d'AQMI
Je viens de publier un nouvel article dans Terrorism Monitor sur al-Qaïda au Maghreb Islamique. Les lecteurs fidèles de ce blog y retrouveront à la fois les arguments déjà avancés dans mon op-ed pour Le Soir, ainsi que le concept d'insurrection dynamique et d'adaptation tactique. La dernière partie, sur la prise d'initiative de la contre-insurrection est l'argument le plus innovant de cet article par rapport à mes autres écrits. Le lien permanent est ici. Dans une semaine, j'aurai l'occasion de m'exprimer sur l'insurrection algérienne lors d'une conférence organisée par Harvard avec, entre autres, Bruce Hoffman, David Kilcullen et autres. Je suis prêt!
AQIM’s Offensive Reveals Shift from Insurgency to Terrorist Tactics in Algeria
By Thomas Renard
August was one of Algeria’s bloodiest months in recent history. In total, 12 attacks carried out across the country by jihadi terrorists – including three suicide bombings – killed 80 and injured over 140. This murderous wave of violence confirmed a major shift by al-Qaeda in the Islamic Maghreb (AQIM) in terms of strategy, tactics, and media efforts. AQIM’s offensive brought the Algerian insurgency back to the international agenda and forced the Algerian regime to take back the initiative, both on the battlefield and in the media arena.
It took AQIM only four days to demonstrate the absurdity of the daily announcements of al-Qaeda’s end by Algerian officials. On August 17, a score of armed men ambushed a patrolling convoy in Skikda, in northeast Algeria, after detonating two roadside bombs, killing 12 and injuring 13. On August 19, a suicide bomber detonated a car laden with explosives outside a gendarmerie (paramilitary police) school in Issers, Kabylia, where young applicants were waiting in line to register for the entry exam. The attack killed 43 and wounded 45, including passerby civilians. One day later, on August 20, two explosives-packed cars parked on the streets of Bouira, Kabylia, were detonated, killing 12 and injuring 31. The first car targeted a local military office, while the second car targeted a bus transporting employees of a Canadian company (Magharebia, August 19; AFP, August 24).
The local and international press was quick to mistakenly depict the “recrudescence” of violence, which would imply that it followed a lull in terrorist activities. In fact, violence never stopped in Algeria. According to data gathered through newspaper databases and local press archives, there was a steady level of terrorist activities since the beginning of 2008 (an average of four attacks per month), with a first peak in February (eight attacks, although most of small scale). [1] Therefore, August was no “recrudescence”, but a carefully prepared terror offensive, constituting a peak in violence.
It is obvious that AQIM is still alive, and its ability to carry out operations remains unaffected, despite continuous internal feuds and alleged difficulties in recruiting new members (see Terrorism Focus, August 5). However, one should be cautious before asserting that the Algerian insurgency is growing in size. Indeed, despite last month’s tragedy, violence has not resumed to its early 1990s level when the Groupe Islamique Armé (GIA) was controlling entire regions and decimating resisting villages.
The history of the Algerian insurgency is one of decline in terms of insurgent numbers, as it started with thousands of combatants – as many as 27,000 in 1993, according to General Mohamed Touati – before it dramatically decreased to approximately 4,000 fighters among the ranks of the Groupe Salafiste pour la Prédication et le Combat (GSPC) in 2002 (see Terrorism Focus, November 14, 2005). [2] Today, the number of AQIM jihadi fighters is estimated somewhere between 300 (a figure often repeated by Algerian authorities) and over 1,000. [3]
AQIM’s Transformation
Recent developments, including the latest bombings, are a reminder of the changing nature of the Algerian insurgency. When the GSPC started its merging process with al-Qaeda – through a communiqué of support to Osama Ben Laden on September 11, 2003 – it was more than a mere media coup. It was the beginning of a long transformation process, which would involve a strategic, tactical and propaganda shift.
Strategically, the Algerian insurgency evolved from a local struggle to part of a global conflict – which means that AQIM has global objectives but acts locally. The GIA and the GSPC were typical national insurgencies, with a local agenda. The first article of the 1998 GSPC Charter claims that the objective of the group is to “fight the Algerian regime.” [4] Although the GIA had an important network in Europe and even carried out terrorist operations in France, these attacks did not target France because it was a Western or an apostate country, but because the support of Paris was essential to the Algerian regime. Although the internationalization of the Algerian insurgency was arguably initiated in 2003, the strategic shift – from local to global – really started under the leadership of Abdelmalek Droukdel, who was appointed leader of the GSPC in 2004 and became leader of the newly created AQIM in January 2007.
The strategic shift is most apparent through attacks against foreign targets in Algeria, such as the infamous bombing of the United Nations office in Algiers on December 11, 2007. The “international” strategy was illustrated again last month when AQIM targeted a bus used by employees of the Canadian company SNC-Lavalin, although all the victims were Algerian workers (CanWest, August 22). AQIM’s international focus translates into a greater ratio of attacks against foreign targets and a growing emphasis on international issues – including threats against Western countries – in AQIM statements. [5]
Tactically, the insurgency evolved from guerrilla-oriented operations such as armed assaults to terror-oriented operations such as bombings. In a recent study, based on her own data collection, Anneli Botha shows that the GSPC traditionally resorted to a balanced use of explosives and firearms. However, in 2007, the use of firearms by AQIM plummeted while the use of explosives more than doubled. [6] This year, according to the data of this author, bombings outnumbered basic assaults by four to one.
On April 11, 2007, Algerian insurgents resorted to suicide bombings for the first time since the beginning of the insurgency – except for one incident in January 1995. This year, AQIM has already carried out seven suicide operations, the one on August 19 being the deadliest.
This tactical shift – from guerrilla operations to terrorism – is essentially inspired by al-Qaeda’s modus operandi elsewhere, mainly in Iraq. It can be explained by a copycat effect, as well as by the return of several Iraqi veterans who can teach their know-how. However, it can also be a consequence of a decreasing amount of fighters, as terror tactics require fewer combatants than guerrilla operations.
If the use of explosives, especially suicide bombings, has proven effective in conducting the “propaganda of the deed,” the increasing use of indiscriminate violence can potentially further alienate the population and reinforce AQIM’s isolation. Conscious of this, AQIM’s leadership has felt compelled to publish several communiqués after their attacks in order to outline their intentions and defuse criticisms, including those from their own ranks (Liberté, September 4; El Watan, August 23). After the bombing of the Canadian bus, for instance, a communiqué stated: “we are choosing our targets carefully and we are always careful with your blood. We do not target the innocent [Muslims]” (CanWest, August 22).
The last major shift made by AQIM is on the propaganda front. Inspired by al-Qaeda’s model, AQIM is putting much effort into its propaganda. On the battlefield, recent spectacular actions demonstrate AQIM’s attempt to look more appealing to young sympathizers – locally and globally – through the “propaganda of the deed.” AQIM also evolved toward a centralization of propaganda production, based on the model of al-Qaeda’s al-Sahab Media Center, in order to improve the reputation of the group among international jihadi supporters and to offer a more unified image of the group. A few months ago, Droukdel reached a whole new propaganda level when he was interviewed by the New York Times. In a master media coup, he was instantly granted international credibility and publicity, while simultaneously emphasizing AQIM’s new international agenda (New York Times, July 1).
Taking Back the Initiative
In the last few months, insurgents and counterinsurgents have been engaged in a tit for tat campaign. However, AQIM’s August offensive, and the international attention it received, broke the routine and left Algerian authorities with no choice but to react. The latest attacks seem to have triggered the “awakening” of the government, as the daily Liberté titled its editorial (Liberté, August 26).
The discourse of the government towards AQIM has radically changed. First, after almost two years, officials have finally recognized that AQIM is more than a national insurgency, but a transnational threat affiliated to al-Qaeda. After the bombings of Issers and Bouira, Minister of the Interior Mohamed Zerhouni recognized that the insurgency “serves foreign interests” (Liberté, August 26; La Tribune, September 3). Official condemnations of terrorism have also become firmer and more credible. Local media underscored that recent declarations of Prime Minister Ahmed Ouyahia to “fight terrorists to the last one” recall his harsh policy against GIA in the 1990s (El Watan, September 3).
Unofficially, the government is also starting to recognize that AQIM might count more than 300 fighters. Indeed, official sources told L’Expression that there are about 400 fighters solely in the Batna-Jijel-Skikda triangle in northeast Algeria (L’Expression, September 9).
Beyond the rhetoric, Algeria launched a massive military operation across the country and heightened security in strategic points. The army announced that it has deployed 15,000 soldiers in the regions of Batna, Jijel and Skikda (L’Expression, September 9). Other operations are also ongoing in the so-called “triangle of death” in the provinces of Bouira, Boumerdes and Tizi Ouzou (Liberté, September 2). In its operations, the army is increasingly using air power, and more specifically its helicopters, which have been recently outfitted with infrared equipment, indispensable for carrying out night operations. Helicopters have been used both for reconnaissance and to attack insurgent positions (L’Expression, September 7). Their use is expected to increase in the immense and lawless Sahel region (Magharebia, August 27).
According to the military, the current operation is a “combing operation,” not a military raid. The difference between the two, according to an Algerian military source, is that “a military raid is limited in time and space. On the contrary, a combing operation, composed itself of several military raids, can last for months” (L’Expression, September 9).
In Algiers, the number of police personnel is increasing as 14 new police were opened last month. Hundreds of such offices are planned to be built soon across the country. According to Ali Tounsi, director of the Sûreté Nationale (domestic intelligence), this expansion of the police “will continue until we reach a ratio between security forces and population that allow us to control the situation and every form of criminality” (El Watan, August 31). As security tightens, opportunities for terrorists diminish. In early September, security forces thwarted a terrorist plot allegedly planning several suicide bombings in El Oued, east of Algiers (L’Expression, September 10).
Conclusion
August will undoubtedly be remembered as one of the bloodiest months in Algeria’s recent history. The modus operandi of the attacks and the selection of targets confirmed AQIM’s transformation from a local to a global insurgency, with connections to al-Qaeda. Although the offensive demonstrated AQIM’s continuous capacity to hit hard, it also triggered a massive reaction from the government. In the short term, the military counteroffensive seems to bear some successes as the month of Ramadan goes by without any significant attack. In the long term, however, Algeria will need to take some serious measures locally, but also regionally – in collaboration with its European and Maghreb neighbors – if it is determined to undermine AQIM’s strength.
Notes:
1. This author used a restrictive definition of terrorist attack, excluding robberies and kidnappings.
2. Luis Martinez, “La sécurité en Algérie et en Libye après le 11 septembre,” EuroMeSCo (Euro-Mediterranean Study Commission) Papers, No. 22 (2003).
3. See for instance Olivier Guitta, “Algeria fooling itself over al-Qaida,”,Middle East Times, September 1; and the interview of Mathieu Guidère in “Mathieu Guidère: L’Algérie doit craindre le pire pour le Ramadan,” Paris Match, August 19.
4. Mathieu Guidère, Al-Qaïda à la conquête du Maghreb: le terrorisme aux portes de l’Europe, Monaco, Editions du Rocher, 2007.
5. See Andrew Black, “AQIM’s expanding internationalist agenda,” CTC Sentinel 1(5), April, 2008.
6. Anneli Botha, Terrorism in the Maghreb: The Transnationalisation of Domestic Terrorism, ISS Monograph Series no.144, June, 2008.
