Al-Shabaab, la branche somalienne d'al-Qaïda, a produit une nouvelle vidéo qui met en scène Abou Mansoor al-Amriki, un djihadiste américain qui a rejoint le groupe en Afrique. La particularité de cette vidéo est qu'elle met en scène le jeune homme sur une musique aux tonalités "hip-hop". Or, comme souligné dans l'article par un membre d'IntelCenter, il s'agit d'une chose assez unique pour être soulignée et reflète l'un des plus clairs efforts d'al-Qaïda pour toucher une cible très spécifique, en l'occurence la jeunesse américaine.
On remarque depuis près de deux ans maintenant un véritable effort des djihadistes pour toucher des audiences précises, notamment avec la multiplication des sites internet et forums dans des langues européennes, traduisant une plus grande quantité et qualité de la propagande djihadiste. Europol fait le même constat dans son dernier rapport.
Par ailleurs, le lien entre rap et djihad n'est pas neuf. J'en avais déjà parlé ici.
mardi 5 mai 2009
Djihad sur fond de Hip-Hop
mardi 6 janvier 2009
Focus Stratégique: al-Qaïda au Maghreb
Le dernier numéro de Focus Stratégique, publié par l'Institut Français des Relations Internationales (IFRI) est consacré à al-Qaïda au Maghreb Islamique (AQMI), rédigé par Mathieu Guidère, auteur d'un livre remarqué sur ce sujet. Pour ceux qui n'ont pas lu le livre, le texte est une saine lecture. Pour ceux qui ont déjà lu le livre, par contre, il y a peu de nouveautés à se mettre sous la dent. Dommage.
Le texte commence par une introduction où l'auteur se montre très pointilleux avec l'appellation AQMI, puisque le nom officiel du groupe est "Organisation d'al-Qaïda au Pays du Maghreb Islamique". Pourtant, dans la suite du texte, il utilise tour à tour les appellations AQMI, al-Qaïda au Maghreb, branche d'al-Qaïda au Maghreb, etc. Bref, on pourrait reprocher à Mathieu Guidère ici d'en faire trop ou pas assez. Néanmoins, sa précision est utile dans la mesure où de nombreux journalistes et membres du gouvernement algérien continuent de se référer au groupe en temps que Groupe Salafiste pour la Prédication et le Combat (GSPC), l'ancien nom d'AQMI qui correspondait à un stade antérieur du djihad algérien.
Car c'est bien le sujet de cet article: l'internationalisation du conflit algérien. Et c'est ici que les descriptions factuelles de l'auteur, basées sur une étude approfondie d'un grand nombre de communiqués du groupe, se révèlent précieuses. L'auteur décrit le long processus de transformation qui a débouché sur l'allégeance du groupe algérien à ben Laden, et la reconnaissance du groupe par ce dernier (car le processus d'allégeance est bien bidirectionnel, puisque chacun doit pouvoir s'y retrouver).
Ce processus que j'ai déjà mentionné ici et là dans ce blog, c'est la glocalisation, c'est-à-dire le passage d'une lutte locale à une lutte globale en adaptant sa stratégie et sa rhétorique.
Avec l'allégeance à al-Qaïda, les tactiques des insurgés algériens ont aussi changé. Ici, on reprochera à l'auteur de ne retenir que les processus d'apprentissage (via le retour d'expérience de vétérans de l'Irak) et de mimétisme (d'Irak ou Afghanistan), sans tenir compte des facteurs qui ont amené ces changements tactiques. Je fais référence ici au processus d'adaptations dynamiques des insurgés entre les différents modes tactiques disponibles selon les variables situationnelles.
jeudi 11 décembre 2008
AQMI: Mes Hypothèses se Confirment
Je lisais cet article paru dans Le Monde de ce matin qui revient sur la video du leader d'al-Qaïda au Maghreb Islamique (AQMI) datée du 22 septembre menaçant la France. Bon évidemment, rien de neuf dans cet article puisque la vidéo a quand même deux mois et les infos sont toutes connues. Mais je voulais juste soulever un ou deux petits points.
Premièrement, il a déjà été dit et redit par de nombreux experts qu'AQMI constitue l'une des menaces les plus importantes contre l'Europe. C'est ce qui ressortait également du dernier rapport d'Europol. Avec cela, je suis d'accord étant donné le réseau important dont bénéficie l'organisation en France et en Espagne notamment, et l'expression d'une rhétorique agressive vis-à-vis de l'Occident depuis plus d'un an déjà. Cependant, que ce soit l'une des menaces principales ne signifie pas que la menace soit spécialement élevée (il suffit que toutes les autres menaces soient faibles). La menace existe, certes, et un gros travail s'effectue au niveau du renseignement. Mais il reste encore plusieurs palliers avant d'atteindre l'alerte rouge.
Deuxièmement, l'article souligne qu'il "suffit d'une poignée de fanatiques décidés à mourir pour faire du dégât", refrain souvent répété par certains spécialistes et dans la presse. Evidemment, si on se limite au assaillants, c'est vrai. Néanmoins, ces derniers ont dû être recrutés, formés, armés, financés, etc. Bref, cet argument ne tient pas la route, à part dans quelques cas rares de cellules ou d'individus auto-radicalisés. Mais notons que jusqu'au jour d'aujourd'hui, la plupart des attaques terroristes islamistes ou été le fruit de cellules "centralisées", c'est-à-dire étant en connection avec le leadership d'al-Qaïda.
Troisièmement, il y a quelques mois, après le mois d'août sanglant, tout le monde parlait de "recrudescence" d'AQMI, et du fait que le Maghreb allait devenir le nouveau front de la guerre contre le terrorisme. De mon côté, j'étais l'une des voix dissidentes (mais non isolée) qui contredisait cela. Quelques mois plus tard, je trouve que mon analyse (ici et ici) tient plutôt bien la route.
vendredi 5 décembre 2008
Oui, les Etats-Unis ont aussi un Problème avec leurs Musulmans (Non, l'"Eurabie" n'est pas une exception)
Selon un agent du FBI, des islamistes recruteraient au sein de la communauté somalienne aux Etats-Unis pour rejoindre les combattants islamistes en Somalie. Entre 20 et 40 Somaliens auraient déjà disparus à Minneapolis, dans le Minnesota, sans qu'il soit précisé si ces disparitions étaient en rapport avec des cas de terrorisme. Les nouvelles recrues rejoindraient d'abord des camps d'entraînement en Somalie avant de se battre là-bas ou, peut-être, de retourner aux Etats-Unis. Récemment, le FBI a facilité le retour d'une dépouille d'un Somalien aux Etats-Unis lié à un attentat, sans précisé s'il s'agissait d'une victime ou d'un suspect.
Cette nouvelle pourrait secouer un peu les médias et la communauté contre-terroriste américaine qui considère souvent le problème de l'islamisme en Occident comme uniquement limité à l'Europe.
lundi 22 septembre 2008
Publication: Le Changement Tactique d'AQMI
Je viens de publier un nouvel article dans Terrorism Monitor sur al-Qaïda au Maghreb Islamique. Les lecteurs fidèles de ce blog y retrouveront à la fois les arguments déjà avancés dans mon op-ed pour Le Soir, ainsi que le concept d'insurrection dynamique et d'adaptation tactique. La dernière partie, sur la prise d'initiative de la contre-insurrection est l'argument le plus innovant de cet article par rapport à mes autres écrits. Le lien permanent est ici. Dans une semaine, j'aurai l'occasion de m'exprimer sur l'insurrection algérienne lors d'une conférence organisée par Harvard avec, entre autres, Bruce Hoffman, David Kilcullen et autres. Je suis prêt!
AQIM’s Offensive Reveals Shift from Insurgency to Terrorist Tactics in Algeria
By Thomas Renard
August was one of Algeria’s bloodiest months in recent history. In total, 12 attacks carried out across the country by jihadi terrorists – including three suicide bombings – killed 80 and injured over 140. This murderous wave of violence confirmed a major shift by al-Qaeda in the Islamic Maghreb (AQIM) in terms of strategy, tactics, and media efforts. AQIM’s offensive brought the Algerian insurgency back to the international agenda and forced the Algerian regime to take back the initiative, both on the battlefield and in the media arena.
It took AQIM only four days to demonstrate the absurdity of the daily announcements of al-Qaeda’s end by Algerian officials. On August 17, a score of armed men ambushed a patrolling convoy in Skikda, in northeast Algeria, after detonating two roadside bombs, killing 12 and injuring 13. On August 19, a suicide bomber detonated a car laden with explosives outside a gendarmerie (paramilitary police) school in Issers, Kabylia, where young applicants were waiting in line to register for the entry exam. The attack killed 43 and wounded 45, including passerby civilians. One day later, on August 20, two explosives-packed cars parked on the streets of Bouira, Kabylia, were detonated, killing 12 and injuring 31. The first car targeted a local military office, while the second car targeted a bus transporting employees of a Canadian company (Magharebia, August 19; AFP, August 24).
The local and international press was quick to mistakenly depict the “recrudescence” of violence, which would imply that it followed a lull in terrorist activities. In fact, violence never stopped in Algeria. According to data gathered through newspaper databases and local press archives, there was a steady level of terrorist activities since the beginning of 2008 (an average of four attacks per month), with a first peak in February (eight attacks, although most of small scale). [1] Therefore, August was no “recrudescence”, but a carefully prepared terror offensive, constituting a peak in violence.
It is obvious that AQIM is still alive, and its ability to carry out operations remains unaffected, despite continuous internal feuds and alleged difficulties in recruiting new members (see Terrorism Focus, August 5). However, one should be cautious before asserting that the Algerian insurgency is growing in size. Indeed, despite last month’s tragedy, violence has not resumed to its early 1990s level when the Groupe Islamique Armé (GIA) was controlling entire regions and decimating resisting villages.
The history of the Algerian insurgency is one of decline in terms of insurgent numbers, as it started with thousands of combatants – as many as 27,000 in 1993, according to General Mohamed Touati – before it dramatically decreased to approximately 4,000 fighters among the ranks of the Groupe Salafiste pour la Prédication et le Combat (GSPC) in 2002 (see Terrorism Focus, November 14, 2005). [2] Today, the number of AQIM jihadi fighters is estimated somewhere between 300 (a figure often repeated by Algerian authorities) and over 1,000. [3]
AQIM’s Transformation
Recent developments, including the latest bombings, are a reminder of the changing nature of the Algerian insurgency. When the GSPC started its merging process with al-Qaeda – through a communiqué of support to Osama Ben Laden on September 11, 2003 – it was more than a mere media coup. It was the beginning of a long transformation process, which would involve a strategic, tactical and propaganda shift.
Strategically, the Algerian insurgency evolved from a local struggle to part of a global conflict – which means that AQIM has global objectives but acts locally. The GIA and the GSPC were typical national insurgencies, with a local agenda. The first article of the 1998 GSPC Charter claims that the objective of the group is to “fight the Algerian regime.” [4] Although the GIA had an important network in Europe and even carried out terrorist operations in France, these attacks did not target France because it was a Western or an apostate country, but because the support of Paris was essential to the Algerian regime. Although the internationalization of the Algerian insurgency was arguably initiated in 2003, the strategic shift – from local to global – really started under the leadership of Abdelmalek Droukdel, who was appointed leader of the GSPC in 2004 and became leader of the newly created AQIM in January 2007.
The strategic shift is most apparent through attacks against foreign targets in Algeria, such as the infamous bombing of the United Nations office in Algiers on December 11, 2007. The “international” strategy was illustrated again last month when AQIM targeted a bus used by employees of the Canadian company SNC-Lavalin, although all the victims were Algerian workers (CanWest, August 22). AQIM’s international focus translates into a greater ratio of attacks against foreign targets and a growing emphasis on international issues – including threats against Western countries – in AQIM statements. [5]
Tactically, the insurgency evolved from guerrilla-oriented operations such as armed assaults to terror-oriented operations such as bombings. In a recent study, based on her own data collection, Anneli Botha shows that the GSPC traditionally resorted to a balanced use of explosives and firearms. However, in 2007, the use of firearms by AQIM plummeted while the use of explosives more than doubled. [6] This year, according to the data of this author, bombings outnumbered basic assaults by four to one.
On April 11, 2007, Algerian insurgents resorted to suicide bombings for the first time since the beginning of the insurgency – except for one incident in January 1995. This year, AQIM has already carried out seven suicide operations, the one on August 19 being the deadliest.
This tactical shift – from guerrilla operations to terrorism – is essentially inspired by al-Qaeda’s modus operandi elsewhere, mainly in Iraq. It can be explained by a copycat effect, as well as by the return of several Iraqi veterans who can teach their know-how. However, it can also be a consequence of a decreasing amount of fighters, as terror tactics require fewer combatants than guerrilla operations.
If the use of explosives, especially suicide bombings, has proven effective in conducting the “propaganda of the deed,” the increasing use of indiscriminate violence can potentially further alienate the population and reinforce AQIM’s isolation. Conscious of this, AQIM’s leadership has felt compelled to publish several communiqués after their attacks in order to outline their intentions and defuse criticisms, including those from their own ranks (Liberté, September 4; El Watan, August 23). After the bombing of the Canadian bus, for instance, a communiqué stated: “we are choosing our targets carefully and we are always careful with your blood. We do not target the innocent [Muslims]” (CanWest, August 22).
The last major shift made by AQIM is on the propaganda front. Inspired by al-Qaeda’s model, AQIM is putting much effort into its propaganda. On the battlefield, recent spectacular actions demonstrate AQIM’s attempt to look more appealing to young sympathizers – locally and globally – through the “propaganda of the deed.” AQIM also evolved toward a centralization of propaganda production, based on the model of al-Qaeda’s al-Sahab Media Center, in order to improve the reputation of the group among international jihadi supporters and to offer a more unified image of the group. A few months ago, Droukdel reached a whole new propaganda level when he was interviewed by the New York Times. In a master media coup, he was instantly granted international credibility and publicity, while simultaneously emphasizing AQIM’s new international agenda (New York Times, July 1).
Taking Back the Initiative
In the last few months, insurgents and counterinsurgents have been engaged in a tit for tat campaign. However, AQIM’s August offensive, and the international attention it received, broke the routine and left Algerian authorities with no choice but to react. The latest attacks seem to have triggered the “awakening” of the government, as the daily Liberté titled its editorial (Liberté, August 26).
The discourse of the government towards AQIM has radically changed. First, after almost two years, officials have finally recognized that AQIM is more than a national insurgency, but a transnational threat affiliated to al-Qaeda. After the bombings of Issers and Bouira, Minister of the Interior Mohamed Zerhouni recognized that the insurgency “serves foreign interests” (Liberté, August 26; La Tribune, September 3). Official condemnations of terrorism have also become firmer and more credible. Local media underscored that recent declarations of Prime Minister Ahmed Ouyahia to “fight terrorists to the last one” recall his harsh policy against GIA in the 1990s (El Watan, September 3).
Unofficially, the government is also starting to recognize that AQIM might count more than 300 fighters. Indeed, official sources told L’Expression that there are about 400 fighters solely in the Batna-Jijel-Skikda triangle in northeast Algeria (L’Expression, September 9).
Beyond the rhetoric, Algeria launched a massive military operation across the country and heightened security in strategic points. The army announced that it has deployed 15,000 soldiers in the regions of Batna, Jijel and Skikda (L’Expression, September 9). Other operations are also ongoing in the so-called “triangle of death” in the provinces of Bouira, Boumerdes and Tizi Ouzou (Liberté, September 2). In its operations, the army is increasingly using air power, and more specifically its helicopters, which have been recently outfitted with infrared equipment, indispensable for carrying out night operations. Helicopters have been used both for reconnaissance and to attack insurgent positions (L’Expression, September 7). Their use is expected to increase in the immense and lawless Sahel region (Magharebia, August 27).
According to the military, the current operation is a “combing operation,” not a military raid. The difference between the two, according to an Algerian military source, is that “a military raid is limited in time and space. On the contrary, a combing operation, composed itself of several military raids, can last for months” (L’Expression, September 9).
In Algiers, the number of police personnel is increasing as 14 new police were opened last month. Hundreds of such offices are planned to be built soon across the country. According to Ali Tounsi, director of the Sûreté Nationale (domestic intelligence), this expansion of the police “will continue until we reach a ratio between security forces and population that allow us to control the situation and every form of criminality” (El Watan, August 31). As security tightens, opportunities for terrorists diminish. In early September, security forces thwarted a terrorist plot allegedly planning several suicide bombings in El Oued, east of Algiers (L’Expression, September 10).
Conclusion
August will undoubtedly be remembered as one of the bloodiest months in Algeria’s recent history. The modus operandi of the attacks and the selection of targets confirmed AQIM’s transformation from a local to a global insurgency, with connections to al-Qaeda. Although the offensive demonstrated AQIM’s continuous capacity to hit hard, it also triggered a massive reaction from the government. In the short term, the military counteroffensive seems to bear some successes as the month of Ramadan goes by without any significant attack. In the long term, however, Algeria will need to take some serious measures locally, but also regionally – in collaboration with its European and Maghreb neighbors – if it is determined to undermine AQIM’s strength.
Notes:
1. This author used a restrictive definition of terrorist attack, excluding robberies and kidnappings.
2. Luis Martinez, “La sécurité en Algérie et en Libye après le 11 septembre,” EuroMeSCo (Euro-Mediterranean Study Commission) Papers, No. 22 (2003).
3. See for instance Olivier Guitta, “Algeria fooling itself over al-Qaida,”,Middle East Times, September 1; and the interview of Mathieu Guidère in “Mathieu Guidère: L’Algérie doit craindre le pire pour le Ramadan,” Paris Match, August 19.
4. Mathieu Guidère, Al-Qaïda à la conquête du Maghreb: le terrorisme aux portes de l’Europe, Monaco, Editions du Rocher, 2007.
5. See Andrew Black, “AQIM’s expanding internationalist agenda,” CTC Sentinel 1(5), April, 2008.
6. Anneli Botha, Terrorism in the Maghreb: The Transnationalisation of Domestic Terrorism, ISS Monograph Series no.144, June, 2008.
mercredi 20 août 2008
AQMI update
Après la double explosion de Bouira aujourd'hui et l'attentat suicide d'hier, j'aimerais revenir une fois de plus sur l'insurrection algérienne, alors que la presse internationale souligne en coeur la "recrudescence" de la violence et la montée en force d'al-Qaïda au Maghreb Islamique (AQMI).
Comme je l'avais déjà souligné, j'ai un peu du mal avec le terme "recrudescence" qui signifie littéralement "accroissement après une période de calme". Alors y avait-il une accalmie en Algérie jusqu'au début du moi? Pas sûr... En fait, un rapide regard aux statistiques montrent que les violences ont été continues tout au long de l'année 2008, avec un premier pic en février et un deuxième en août. Ensuite, derrière le terme "recrudescence", une bonne partie des médias voient franchement un retour en force d'al-Qaïda en Afrique du Nord. Or, ici encore, cette conclusion est prématurée. En effet, un pic de violence n'est pas synonyme de regain de force. En outre, les méthodes utilisées dans les dernières attaques (suicide) et les cibles (canadiens aujourd'hui) démontrent clairement une orientation propagandiste des ces attaques, qui a visiblement fait mouche.
Je propose, en réalité, une lecture alternative de ces événements. Premièrement, AQMI n'est pas en "recrudescence", mais plutôt en déclin, comme indiqué par leurs difficultés à recruter et à remplir leurs caisses. Deuxièmement, AQMI a clairement basculé dans le pôle terrorisme bien qu'encore en partie dans le pôle guérilla (les attaques aux explosifs sont maintenant bien plus nombreuses que les assauts armés, et les attentats suicide se multiplient). Troisièmement, AQMI se rapproche encore davantage du mode opérationnel d'al-Qaïda tant au niveau stratégique, que tactique et médiatique.
Est-ce que j'ai déjà mentionné que j'ai été invité à m'exprimer sur le sujet lors d'une conférence organisée par Harvard University?
lundi 11 août 2008
Pas de Recrudescence de la Violence en Algérie
L'Algérie a encore été marquée par deux attentats ce week-end. Samedi, un kamikaze a fait exploser sa voiture contre un poste de police dans la ville côtière de Zemmouri, à l'est d'Alger. L'attaque a fait 8 morts et 19 blessés. Dimanche, trois policiers ont été blessés à Tighzirt, en Kabylie, lors de l'explosion d'une bombe.
Ces deux attaques, bien qu'encore non revendiquée, son très probablement l'oeuvre d'al-Qaïda au Maghreb Islamique (AQMI) étant donné la méthode utilisée (attentat suicide) et le lieu de l'attaque (la Kabylie et la région de Boumerdès sont deux fiefs d'AQMI.
Pour autant, ne concluons pas trop vite à une "recrudescence de la violence" comme mentionné un peu partout dans la presse. En effet, pour qu'il y ait recrudescence, il faudrait d'abord qu'il y ait eu une accalmie, ce qui n'est pas le cas. En outre, le terme "recrudescence" donne la fausse impression d'un renforcement stucturel d'AQMI, ce qui n'est pas le cas, comme je l'ai expliqué dans Terrorism Focus.
En réalité, ces nouvelles attaques s'inscrivent pleinement dans l'évolution idéologique, tactique et stratégique de l'insurrection algérienne. D'un point de vue idéologique tout d'abord, l'insurrection a parcouru un long chemin depuis le Mouvement Islamique Armé (MIA) dans les années 1980 jusqu'à AQMI, en passant par le GIA et le GSPC. Chaque groupe, bien qu'islamiste, avait une vision différente de l'Islam et du jihad, et des divisions existaient même au sein de chaque groupe. Certains membres du GIA, par exemple, prônaient un retour à la vie politique aussi vite que possible. Et de nombreux membres du GSPC ne se retrouvaient pas du tout dans l'idéologie radicale d'al-Qaïda.
D'un point de vue stratégique, l'évolution de l'insurrection est assez importante également. Le GIA et le GSPC avaient un objectif local, alors qu'AQMI se situe dans le contexte global d'al-Qaïda, devenant ainsi une insurrection glocale. Cette transition ne s'est pas faite en un jour, mais est plutôt le fruit d'un long processus débutant sous l'impulsion de certains émirs du GSPC, et se poursuivant depuis le changement officiel de nom en 2007. Depuis lors, le nombre d'attaques ou de menaces contre des intérêts étrangers en Algérie se sont multipliés (alors que le GIA utilisait de telles tactiques dans un objectif local). AQMI a également étendu son aire d'influence à l'ensemble du Maghreb, en créant notamment des liens avec le GICM au Maroc. De même, AQMI s'est montré actif sur le front irakien en envoyant un grand nombre de volontaires.
D'un point de vue tactique, AQMI s'est déplacé du pôle de guérilla vers le pôle du terrorisme, en abandonnant les tactiques typiques de mouvements de guérilla (embuscades, fusillades, contrôle de territoires,...) au profit de tactiques inspirées des fronts irakiens et afghans. Depuis 2007, le nombre d'attaques à l'arme à feu a diminué, alors que le nombre d'attaques à l'explosif se sont multipliées. Les attentats suicides ont également fait leur apparition en Algérie en 2007.
Dans le cas d'AQMI, il faut interpréter tous ces changements comme le résultat de pressions internes et externes: certains membres du GSPC voulaient fusionner avec al-Qaïda; mais le déclin de l'insurrection, poussée dans ses retranchements, a aussi laissé peu d'autres choix aux insurgés. AQMI ne disposant que de 300 à 400 membres, il lui est difficile de développer la même stratégie et tactiques que le GIA de 1993 fort de quelques 13.000 hommes.
C'est donc à la lumière de cette évolution qu'il faut interpréter les récentes attaques d'AQMI. Il s'agit d'attaques terroristes menées par un groupe en déclin, qui recourt à l'usage de la terreur parce que c'est tout ce qu'il lui reste.
mercredi 6 août 2008
Publication: Le Déclin d'AQMI
Dans cet article paru dans Terrorism Focus, je décris quelques uns des récents changements ayant marqué al-Qaïda au Maghreb Islamique (AQMI). Contrairement à ce que beaucoup d'experts avancent à grands cris, et en accord avec ce que j'ai écrit précédemment dans ce blog, je crois qu'AQMI est davantage en déclin plutôt qu'une menace croissante...ce qui ne veut pas dire que la menace est inexistante! Mais le nombre de membres est en déclin, le groupe ne parvient plus à recruter et les finances vont mal. L'article est accessible ici. A signaler aussi que normalement, j'aurai un article à paraître dans Terrorism Monitor en septembre (Jamestown prend congé au mois d'août) expliquant plus en détail l'évolution stratégique et tactique d'al-Qaïda, notamment sur base du concept d'insurrections dynamiques développé dans l'article écrit avec Stéphane dans DSI.
Restructuring al-Qaeda’s Algerian Insurgency
By Thomas Renard
Al-Qaeda in the Islamic Maghreb (AQIM), the North African branch of al-Qaeda, has been driven to the wall. Despite a new suicide attack that injured 25 on Sunday morning in Tizi Ouzou, Kabylie, the Algerian-based group is facing difficulties that could endanger its very existence (AFP, August 3; for Tizi Ouzou, see Terrorism Focus, April 22). The number of militants is shrinking due to continuous military operations and difficulties in recruiting new volunteers. International anti-terrorism cooperation is also drying up sources of financing.
Since the beginning of 2008, Algerian authorities, with the help of neighboring countries, have arrested or killed more than 200 AQIM members, according to security sources. The great majority of these individuals were affiliated to support networks, while about thirty were active terrorists (Liberté, July 28; L’Expression [Algiers], July 30).
The strategy of the People’s National Army (Armée Nationale Populaire - ANP) to focus mainly on key figures of AQIM has proven largely successful. In February, Halouane Amrane (a.k.a. Handhala) was killed during a military raid in Si Mustapha, Kabylie (Le Jour d’Algérie, February 18). Amrane was AQIM’s main expert in explosives and one of the few instructors in the manufacturing of bombs. Amrane was also responsible for assembling the bombs used in the December 2007 suicide attacks in Algiers. In March, Abou Oussama, an Afghan veteran considered the leader of AQIM’s faction in southern Algeria, was arrested in Mali (L’Expression, March 5). In all, about ten amirs (commanders) have been eliminated since the beginning of the year (Liberté, July 28).
Persistent internal fights for power between competing factions partly explain AQIM’s current crisis, although internal fights are as old as the organization. Nevertheless, feuds sometimes lead to denunciations with grave consequences, such as in the case of Amrane who was allegedly given up to authorities by Adbelmoumène Rachid (a.k.a. Hodheïfa al-Assimi), an AQIM amir from another faction (Liberté, July 28).
Militants have been arrested, killed or have surrendered to authorities in growing numbers, and AQIM is said to be encountering difficulties in filling the vacuum. According to Algerian Interior Minister Noureddine Yazid Zerhouni, AQIM is “not able to recruit anymore” (L’Expression, July 17). The difficulties in recruiting volunteers for the jihad in Algeria, compared to other fronts such as Iraq or Afghanistan, seem to be confirmed in part by the fact that volunteers from neighboring Morocco are more willing to join the battle in Iraq than join the Algerian insurgents (see Terrorism Focus, July 23). There are also indications AQIM has used the Iraqi conflict to attract new recruits who later deserted once they realized that they would fight in Algeria and not in Iraq [1].
It is impossible to estimate the number of Algerian jihadis returning from Iraq at this time. In an interview with the New York Times, AQIM leader Abdelmalek Droukdel (a.k.a. Abu Musab Abdelwadoud), declared “there is a limited and very small number of the mujahedeen brothers who fought in Iraq that came back and joined us” (New York Times, July 1). At this point, it has become clear that the number of foreign jihadi fighters entering Iraq is in decline. However, it is still unknown whether North African fighters still present in Iraq will decide to stay, go back to their country and join AQIM, or eventually leave for another jihadi battlefield such as Afghanistan or Somalia.
Today, the number of fighters among the ranks of AQIM is estimated to be between 300 and 400, according to recent declarations of the Algerian Interior Minister (L’Expression, July 30). Although some prudence is always necessary with official statistics, these numbers seem to confirm the steady decline of the group, whose strength was estimated at 800 fighters in 2005, and over 500 at the end of 2006.
As a result of its weakening, AQIM has been forced to adapt. First, Abdelmalek Droukdel restructured his organization. Instead of eight geographic zones, he divided Algeria into only four zones: one in the East (including Jijel, Skikda, Constantine, Batna, Khenchela and Tébessa); two in the Center (one including Tipasa, Chlef, Aïn Defla, Berrouaghia and Khemis Miliana, the other including Tizi Ouzou, Boumerdès, Bouira, Béjaïa and M’sila); and a fourth in the Saharan south (L’Expression, May 18). This restructuring indicates both AQIM’s loss of control in certain areas and Droukdel’s search for tighter control of his troops – and more specifically his dissident amirs.
Secondly, Droukdel ordered a redeployment of his fighters. While most activities of the group have traditionally taken place in the Center zones, where the leadership is still thought to hide, Droukdel is attempting to develop a new hub in the East, close to the Tunisian border. According to security sources, AQIM will also redeploy in urban suburbs instead of isolated rural regions (L’Expression, May 18; April 23).
Thirdly, AQIM adapted its tactics to its shrinking capacities and its evolving strategy. With a diminishing number of fighters, AQIM cannot conduct its insurgency in the way Algeria’s powerful Groupement Islamique Armé (GIA) did in the 1990s. Therefore, fewer firefights are observed, while the use of explosives is increasing. The use of suicide operations has become frequent since the former Groupe Salafiste pour la Prédication et le Combat (GSPC) merged with al-Qaeda in 2007 – despite the fact that suicide operations were nonexistent in Algeria before that time. Although often very effective, suicide operations are more a tactic of terror or “propaganda of the deed”, than the work of an insurgent guerrilla group. Moreover, two recent suicide operations, less destructive than planned, demonstrate AQIM’s difficulties in recruiting experienced fighters. On June 4, a teenager suicide bomber blew himself up in the military base of Bordj al-Kiffan, injuring three soldiers, but killing only himself. On July 23, another newly recruited kamikaze drove his motorbike laden with explosives against a military truck, injuring 13, but again killing only himself.
Finally, AQIM seems to be in financial trouble. The U.S. Treasury Department froze the assets of four prominent members of AQIM on July 17 after the UN added the men to the list of Bin Laden associates on July 3 (U.S. Dept. of the Treasury, HP-1085, July 17). Spanish police arrested eight Algerian men on June 10 and four others on July 1, all of whom are accused of providing financial and logistical support to AQIM. Nevertheless, AQIM was quick to respond to its cash crisis. It has made a business of kidnappings for ransom, which are multiplying in the region.
Algerian operations and international collaboration have led to a strong decline in AQIM’s budget and fighting strength. However, the group has shown an impressive resilience and capacity to adapt. With Algerian security forces struggling to adapt to AQIM’s new structure and tactics, it appears Algeria is entering a new phase of its 16-year-old Islamist insurgency.
Notes
1.Anneli Botha, Terrorism in the Maghreb: The Transnationalisation of Domestic Terrorism, ISS Monograph Series, no.144, June 2008.
mercredi 30 juillet 2008
AQIM: Nouveau Front?
Ce matin, je suis tombé sur cet article paru dans le Times of London, sur Al-Qaïda au Maghreb. En bref, l'auteur prétend que l'Afrique du Nord devient le nouveau front chaud du jihad international avec le retour des jihadistes d'Irak et d'Afghanistan. Il y a de nombreuses imprécisions dans cet article.
Premièrement, comme je l'ai mentionné dans mon dernier article dans Terrorism Focus sur la Salafiya Jihadiya, si l'on observe effectivement une vague de retour de jihadistes d'Irak (pour l'Afghanistan j'ai mes doutes), il est encore beaucoup trop tôt pour pouvoir affirmer que le courant des voyages s'est inversé. Je veux dire par là qu'on ne sait pas encore s'il y a plus de jihadistes voyageant du Maghreb vers l'Irak et l'Afghanistan, ou l'inverse. Ce que l'on sait, sur base des données très limitées dont nous disposons, c'est que la tendance jusqu'à présent était au départ vers le Moyen-Orient. Maintenant, les experts qui affirment avec certitude que la tendance s'est inversée me semblent prendre bien des risques, et sont, selon moi, beaucoup trop influencés par ce qu'ils lisent dans la presse.
Deuxièmement, comme je l'ai déjà dit dans ce blog, ne crions pas trop vite victoire en Irak. Quant à dire que le jihad est en déclin en Afghanistan, et bien pour un expert, l'auteur du Times me semble bien mal renseigné!
Troisièmement, il n'y a rien de nouveau à déclarer que l'Afrique du Nord est le nouveau front du jihad. De nombreux auteurs l'ont déjà fait. Cependant, à mon avis, l'Afrique du Nord était bien plus agitée en 2007 qu'en 2008, même s'il est vrai que les jihadistes restent fort actifs. Cependant, ils semblent qu'al-Qaïda perde un peu de terrain en Algérie, sa base centrale, étant obligé de se réfugier dans le Sahel et dans les montagnes de Kabylie. Au Maroc, par contre, les jihadistes sont beaucoup plus intégrés dans les réseaux urbains, rendant la menace plus présente et dangereuse. Donc, selon moi, si l'Afrique du Nord devient le nouveau front un jour, ce ne sera pas tout de suite. Pour l'instant, le centre est en Afghanistan et au Pakistan. Les succésseurs pourraient être la Somalie, le Soudan, le Bangladesh...les candidats sont nombreux...
mercredi 23 juillet 2008
Le Mystère de la Salafiya Jihadiya
Plus tôt ce mois-ci, le Maroc a procédé à son troisième gros coup de filet de l'année sur les réseaux terroristes. 35 individus ont été arrêtés par la police, accusés de recruter des volontaires pour se battre en Irak et en Algérie, mais aussi de fomenter une attaque "imminente" contre des sites touristiques au Maroc. Les autorités marocaines affirment que les individus font partie de la Salafiya Jihadiya, un groupe terroriste obscur et peu étudié. Et pour cause: il n'y a pas véritablement de trace de ce groupe, qui semble plutôt être un label pour l'ensemble des activités jihadistes au Maroc. Dans mon dernier article publié ce mercredi dans Terrorism Focus, je reviens sur cette arrestation massive et sur le mystère de la Salafiya Jihadiya. Le lien permanent est ici.
Moroccan Crackdown on Salafiya Jihadiya Recruitment of Fighters for Iraq
By Thomas Renard
For the third time this year, Morocco has announced the dismantling of a terrorist group. The latest operation occurred only a few months after the complex Belliraj affair in February and the arrest of a cell in May suspected of plotting attacks in Morocco and Belgium (see Terrorism Focus, March 4; June 10). These multiple arrests underscore the importance of the jihadi threat in Morocco but, like the two previous operations, the latest crackdown raises many questions about the nature of the threat.
Police announced the arrest of 35 alleged recruiters for al-Qaeda operations in Morocco, Iraq and Algeria on July 2. According to the police, the recruiters formed an organized network active across the entire country. The arrests took place in Tangiers, Larache, Oujda, Tetouan, Rabat, Khouribga and Fes (AFP, July 2).
The network, which had been under surveillance for several months, was finally dismantled earlier this month, as there were signs of an imminent attack. The local cells were apparently at the stage of pinpointing targets and the group leaders were waiting for the green light from al-Qaeda’s core leadership in order to launch bombing operations, according to security sources (Assabah, July 4). If this claim is confirmed, it would indicate that the planned operation was intended to be very significant.
In a recent interview, Abdelhak Bassou, head of Morocco’s Renseignements Généraux, the domestic intelligence agency, said that 11 terrorists arrested in May were preparing attacks planned for this summer against tourist hotels in Morocco. Bassou did not specify whether the cells dismantled in May and July were related. However, he suggested that they were carrying out similar activities—recruiting for international jihad and plotting domestic attacks (AP, July 11).
Local cells dismantled this month across Morocco were only recently activated. New cells have also been created, including those in towns that had been untouched by extremism so far, such as El Hajeb and Taourirt. While several members of the network—including the alleged leader, known by his nom de guerre, Abu Makhlouf—traveled across the country to recruit volunteers, returnees from Iraq were charged with training the recruits according to security sources (Assabah, July 4). Although more information is still needed in this case, the central role played by Iraqi veterans in the creation and training of Moroccan cells should serve as a reminder of the danger constituted by former Iraqi fighters returning to their home countries or leaving for other destinations, following a similar pattern to the Afghan veterans.
Although a wave of returnees is observed, the export of Moroccan jihadis continues. Indeed, most individuals recruited by the Abu Makhlouf network—around 30 jihadi candidates—were sent to Iraq. This represents only a fraction of the Moroccan fighters in Iraq. The data from Moroccan security services indicate that 16 other cells—previously dismantled—had managed to send more than 130 volunteers within the space of three years (Elaph, June 18). Considering that at least 15 more cells have been dismantled, some cells are still under surveillance, some cells are unknown to the police and some individuals travel by themselves, the number of Moroccan fighters in Iraq is probably much higher than official estimates.
A security source revealed to Elaph the detailed itinerary of Moroccan jihadis joining the Iraqi insurgency. First, they board an aircraft to Istanbul, Turkey. From the airport, they take a cab to a travelers’ station where they buy a bus ticket to Damascus, Syria. Once arrived, volunteers wait at a hotel for a smuggler, who is paid around $15,000 cash per trip (Elaph, June 18).
The Abu Makhlouf network was also responsible for recruiting volunteers to join al-Qaeda in the Islamic Maghreb (AQIM). Three individuals were allegedly sent to Algeria. There are also indications that Abu Makhlouf personally traveled to southern Algeria, Mali and Mauritania in order to establish contacts with AQIM leadership (Assabah, July 4).
According to the police, the recently dismantled cells were part of the Salafiya Jihadiya, a Morocco-based Salafist movement. Moroccan authorities blamed this group for the 2003 Casablanca bombings. The Salafiya Jihadiya was also allegedly involved in the 2004 Madrid bombings and was accused of plotting an attack against U.S. Navy ships in the straits of Gibraltar in 2002.
The Salafiya Jihadiya is a particularly understudied and obscure jihadi organization. Its mere existence is challenged by some individuals who accuse the government of using one convenient label for all terrorist activities in Morocco in order to blame international Salafism for domestic terrorism and avoid looking at internal problems, such as low education, poverty and ill-planned urbanization. Most of the suicide bombers of the 2003 attacks came from Morocco’s slums (see Terrorism Monitor, May 19, 2005).
There is nevertheless a jihadi current specific to Morocco which can be defined as the Salafiya Jihadiya ideology. It finds its roots in the 1980s, when Moroccan King Hassan II allowed Saudi Arabia to spread Wahhabism in order to counter political Islam in Morocco. As a result, a new generation of radical preachers was schooled in Saudi Arabia, including Omar al-Haddouci, Hassan Kettani, Ahmed al-Raffiki, Abdelkarim Chadli and Muhammad Fizazi, all considered key ideologues of the Salafiya Jihadiya. After the 1991 Gulf War, however, these radical preachers distanced themselves from the Saudi regime which had helped the U.S. invasion and started criticizing the Moroccan monarchy.
Ideologically, the Salafiya Jihadiya is inspired by the writings and speeches of Sayyid Qutb, Omar Abd al-Rahman, Abu Qatada and Osama Bin Laden. The resulting doctrine is a radical version of Salafism that advocates the overthrow of the monarchy through the use of violence. The Salafiya Jihadiya rejects democracy and accuses the Moroccan regime of apostasy. The Salafiya Jihadiya claims that local action against Muslim apostates is more important than the war against the “infidels.”
In the 1990s, Afghan veterans—including Zakariya Miloudi, who was implicated in the 2003 Casablanca bombings—helped establish a jihadi network in Morocco, mainly in poor neighborhoods. These cells today constitute the base of jihadi activism in Morocco. However, it is unclear whether these various cells and networks are connected within a common organization—the Salafiya Jihadiya.
Evidence of the existence of the Salafiya Jihadiya as an operational group is scarce. The Salafiya Jihadiya is most correctly described as a radical ideology, rooted in Morocco and spread by a network of local preachers. The discourses of the Salafiya Jihadiya are used by local militants to recruit jihadis and to legitimate the use of political violence.
Although links between the ideological and operational levels are very likely, it is uncertain whether Salafiya Jihadiya actually constitutes a cohesive organization. In fact, this seems doubtful after witnessing various Moroccan terrorists and ideologues remorselessly denouncing each other during the trial that followed the 2003 Casablanca attacks. The loose nature of the Salafiya Jihadiya, nevertheless, does not make the jihadi threat in Morocco less real, especially in the light of jihadi groups such as the al-Qaeda-related Groupe Islamique Combattant Marocain (GICM). The GICM, assorted local cells and even isolated self-radicalized individuals constitute a direct threat to Morocco and to regional stability as they foster the Algerian and Iraqi insurgencies. The Salafiya Jihadiya continues to promote this instability within Morocco.
mardi 15 juillet 2008
L'Histoire du Dr Fadl
A ne pas rater, The Guardian publie sur son site internet l'histoire du fameux Dr Fadl, a qui j'ai deja fait allusion dans ce blog, en trois volets fort interessants. En attendant de recuperer un clavier AZERTY, je vous propose donc de decouvrir comment l'un des fondateurs et principaux ideologues d'al-Qaida a fini par se detourner de Ben Laden et publiquement denoncer le terrorisme.
The Heretic - Part One
In May 2007, a fax arrived at the London office of the Arabic newspaper Asharq al-Awsat from a shadowy figure in the radical Islamist movement who went by many names. Born Sayyid Imam al-Sharif, he was the former leader of the Egyptian terrorist group al-Jihad, and known to those in the underground mainly as Dr Fadl. Members of al-Jihad became part of the original core of al-Qaeda; among them was Ayman al-Zawahiri, Osama bin Laden's chief lieutenant. Fadl was one of the first members of al-Qaeda's top council. Twenty years ago, he wrote two of the most important books in modern Islamist discourse; al-Qaeda used them to indoctrinate recruits and justify killing. Now Fadl was announcing a new book, rejecting al-Qaeda's violence. 'We are prohibited from committing aggression, even if the enemies of Islam do that,' Fadl wrote in his fax, which was sent from Tora Prison, in Egypt.
The Heretic - Part Two
Meanwhile, a furtive conversation was taking place among the imprisoned leaders of the Islamic Group. Karam Zuhdy remained incarcerated, along with more than 20,000 Islamists. 'We started growing older,' he says. 'We started examining the evidence. We began to read books and reconsider.' The prisoners came to feel they had been manipulated into pursuing a violent path. Just opening the subject for discussion was extremely threatening, not only for members of the organisation but for groups that had an interest in prolonging the clash with Egypt's government. Zuhdy points in particular to the Muslim Brotherhood. 'These people, when we launched an initiative against violence, accused us of being weak,' he says. 'They wanted us to continue the violence. We faced very strong opposition inside prison, outside prison and outside Egypt.'
The Heretic - Part Three
Fadl's arguments undermined the entire intellectual framework of jihadist warfare. If the security services in Egypt, in tandem with the al-Azhar scholars, had undertaken to write a refutation of al-Qaeda's doctrine, it would likely have resembled the book Dr Fadl produced; and, indeed, that may have been exactly what occurred. And yet, with so many leaders of al-Jihad endorsing the book, it seemed clear that the organisation itself was now dead. Terrorism in Egypt might continue in some form, but the violent factions were finished, departing amid public exclamations of repentance for the futility and sinfulness of their actions.
mardi 29 avril 2008
Carte des Attaques à Mogadiscio
Je voulais juste partager avec vous cette carte assez incroyable mise en ligne par UNOSAT.
Il s'agit d'une carte des actions menées par les insurgés à Mogadiscio depuis que les forces éthiopiennes et le gouvernement de transition ont repris la capitale somalienne en décembre 2006. La carte offre de très nombreuses données très intéressantes, même s'il faut se méfier de les interpréter hors contexte... Je note cependant l'existence de "poches insurrectionnelles", ainsi que, a contrario, des "poches de sécurité". En outre, on remarque que les cibles comprennent autant de lieux exclusivement "civils", que de lieux "militaires" et "politiques", ce qui confirme une oscillation que j'ai déjà souligné à maintes reprises entre guérilla et terrorisme. On notera enfin, de manière très intéressante, que les camps de réfugiés, indiqués sur la carte, semblent relativement épargnés par les attaques, ce qui va à contresens de nombreuses théories existantes dans la littérature sur le lien entre camps de réfugiés et violences...mais, une fois encore, pas de conclusions hâtives...
Dans tous les cas, voici une carte indispensable pour tous ceux qui s'intéressent à la Somalie.
jeudi 24 avril 2008
Sentinel: AQIM et Contre-Radicalisation en Grande-Bretagne
Le dernier numéro du Sentinel, le mensuel du Combating Terrorism Center (West Point), est sorti il y a quelques jours. L'occasion pour moi de recommander une fois encore la lecture de cet excellent journal.
Il y a plusieurs articles très intéressants, mais je ne vais pas tous les résumer ici. Je vais juste parler rapidement de deux articles qui ont retenu mon attention.
Premièrement, l'article d'Andrew Black sur l'évolution d'al-Qaïda au Maghreb (AQIM, ancien GSPC). Dans cet article, l'auteur compare l'importance des objectifs locaux du groupe par rapport à ses ambitions globales, sur base d'une étude statistique de l'ensemble des déclarations du groupe entre mars 2005 et mars 2008. Il découvre que avant que le GSPC ne devienne al-Qaïda en 2006, il faisait référence à des objectifs locaux (Algérie) cinq fois plus qu'à des objectifs globaux (Occident, Israël). Après 2006, le déséquilibre diminue de moitié en faveur des objectifs globaux. Finalement, en septembre 2007, AQIM ne faisait référence à ses ambitions algériennes que deux fois plus par rapport à son jihad global.
Cela signifie que, quelques soient les raisons qui ont poussé le GSPC à rejoindre al-Qaïda, le fait d'appartenir à al-Qaïda influence les objectifs du groupe. On pourrait presque parler de "pressions organisationnelles".
Deuxièmement, l'article de James Brandon sur la contre-radicalisation en Grande-Bretagne revient sur la création de la Quilliam Foundation, ce think tank britannique créé par d'anciens extrémistes islamistes du groupes Hizb al-Tahrir. Les créateurs de la fondation veulent offrir une autre vision de l'Islam, dégagée de la violence, en prônant un discours modéré. En temps qu'anciens extrémistes, les membres ont une bonne compréhension des raisons qui poussent à la radicalisation, et donc de meilleures chances de trouver une oreille attentive dans la communauté musulmane.
Bien que la Quilliam Foundation n'est pas financée par le gouvernement britannique (et donc que sa création ne fait partie d'aucune stratégie), il est clair que la Grande Bretagne est très avancée dans sa réflexion sur les moyens de lutter contre la radicalisation islamiste. Pour ce faire, il semble que le gouvernement ait opté pour une stratégie de support aux modérés, comme le témoigne les récentes déclarations de la secrétaire de l'Intérieur, Jacqui Smith, qui a annoncé que l'Angleterre allait inviter 300 imams modérés de l'Asie du sud pour prêcher dans les mosquées britanniques, et contrer ainsi les discours extrémistes.
jeudi 17 avril 2008
Profil des Jihadistes en Irak et en Afghanistan
Dans un court article paru dans le Small Wars Journal, Clinton Watts examine le profil des combattants étrangers en Irak et en Afghanistan, sur base de documents obtenus en Irak (publiés par le Combating Terrorism Center) et de témoignages de détenus à Guantanamo. Bien que je sois pas entièrement d'accord avec ses recommendations et que j'aie quelques interrogations concernant sa méthodologie, je trouve le profil qu'il dresse très intéressant (surtout parce que cela tient en quelques lignes). Il faut être conscient que ce profil se limite aux combattants en Irak et en Afghanistan, et n'est en rien une indication de ce qui se passe ailleurs comme voudrais le suggérer Watts. Concrètement, donc, le jihadiste en Irak et en Afghanistan est:
- Un jeune homme qui vient de quelques grandes villes d'Afrique du Nord et du Moyen Orient. Il vient essentiellement de pays pauvres et peu démocratiques.
- Le Jihadiste n'a pas été recruté par internet ou par l'organisation centrale d'al-Qaïda, mais plutôt par des anciens combattants, de retour de mission, et des religieux locaux.
- Le Jihadiste est généralement sans emploi, ou étudiant, ou simple travailleur (bon ici, les critères de Watts incluent un peu tout le monde).
- Le Jihadiste n'est pas spécialement pauvre, mais il a du temps libre, ce qui permet sa radicalisation.
- Si le Jihadiste a déjà une expérience du combat, il rejoindra la guérilla. Sinon, il deviendra kamikaze (cette dernière remarque est assez intéressante, car je n'avais jamais vraiment lu une affirmation aussi directe...donc je me méfie aussi naturellement mais cela vaut la peine d'y penser).
Comme je l'ai dit, la description de Watts est sujette à caution. En outre, elle ne m'apparaît qu'à moitié utile, étant donné que cette description inclut grosso modo la majorité de la population du Maghreb et du Moyens Orient (ce qui est en général le cas de toutes les études de profils de terroristes, ce qui démontre simplement que ce sont des individus "comme les autres"). Enfin, au niveau méthodologique, Watts ne reprend pas l'entièreté des données du CTC mais, surtout, il reprend de manière extrêmement surprenante, les données des 19 terroristes du 11 septembre (je ne sais pas pourquoi...).
Bref, je trouve les études de profil toujours intéressantes, et celle-ci souligne quelques points intéressants, mais elle est vouée à être oubliée rapidement.
mardi 8 avril 2008
Maroc: La Grande Evasion
Au Maroc, neuf individus condamnés dans le cadre des attentats de Casablanca en 2003 se sont échappés lundi de la prison de Kénitra en creusant un tunnel de plusieurs mètres de long à trois mètres de profondeur. La presse marocaine qualifie le triste exploit de "grande évasion", en comparaison au célèbre film avec Steve McQueen et Charles Branson sorti en 1963 . Comment sont-ils parvenus à tromper la vigileance des gardes? Regardons un petit extrait de "La Grande Evasion" pour se donner une idée!
lundi 31 mars 2008
La Coopération Tuniso-Algérienne Bloque l'Approvisionnement en Explosifs d'Al-Qaïda
Lire l'article paru dans El Khabar ici.
dimanche 30 mars 2008
Sport et Terrorisme: Drones pour l'Euro 2008
L'Allemagne a apparemment échappé de justesse à un attentat terroriste lors du match d'ouverture de la coupe du monde en 2006. Pékin a récemment émis certaines inquiétudes concernant le risque potentiel d'attentats terroristes durant les Jeux Olympiques. Le Paris-Dakar ne se fera plus en Afrique à cause du terrorisme.
La relation entre sport et terrorisme n'est pas neuve. Tout le monde se rappelle de Munich. Mais, ces derniers temps, la menace terroriste sur les grands évènements sportifs est en pleine expansion. Pourquoi? La réponse est simple: pourquoi les terroristes se priveraient-ils de cette formidable fenêtre d'opportunité constituée par ces évènements retransmis à l'échelle planétaire grâce aux médias? Que faut-il faire? Certainement pas annuler ces évènements, puisque cela signifierait une victoire (partielle seulement) du terrorisme, puisque leur objectif est justement de...terroriser. La solution tient donc dans un renforcement des systèmes de sécurité. Dès lors, on appréciera l'annonce de l'utilisation de drones au dessus des stades lors de l'Euro 2008 en Suisse et en Autriche, même si leur fonction première n'est pas la lutte contre le terrorisme. Note: Le cas du Paris-Dakar est un peu différent puisque, par nature, les garanties de sécurité sur un tel parcours sont quasiment impossibles.
lundi 17 mars 2008
Affaire Belliraj: Un Attentat Déjoué en Grande-Bretagne
La Libre Belgique a annoncé dans son édition de samedi que Belliraj, dont j'ai parlé dans un article précédent, aurait aidé à éviter une attaque terroriste en Grande-Bretagne. Des stocks d'armes avaient été retrouvés en 2005. Apparemment, Belliraj aurait fourni des informations à la Sûreté de l'Etat belge qui aurait ensuite averti ses homologues britanniques. Ce qui confirmerait que Belliraj était bien un informateur pour la Belgique. Encore beaucoup de doutes et d'incertitudes dans une affaire décidément fort compliquée.
jeudi 6 mars 2008
Terrorism Focus: Affaire Belliraj
Je viens de publier un article sur l'affaire Belliraj dans le dernier numéro de Terrorism Focus paru ce mardi. Le lien permanent vers l'article est ici.
Morocco Charges Cooperation Between Terrorists and Organized Crime
By Thomas Renard
Moroccan intelligence is claiming its greatest success against terrorism since the 2003 suicide attacks in Casablanca that killed 45 people. Two weeks ago, the government announced the arrest of 35 alleged members of a cell led by Abdelkader Belliraj, who holds both Belgian and Moroccan citizenship. The revelation came as a surprise to Belgian intelligence, which monitored Belliraj and other suspects for years without finding evidence of their involvement in terrorist activities. If Moroccan accusations are confirmed, the case could rock the counter-terrorism community for two reasons. First, the Belliraj network could become one of the most glaring illustrations of a growing nexus between terrorism and organized crime. Second, it would confirm the existence of a long-debated connection between Shiite and Sunni radical groups. The question is whether the Moroccan allegations have any real substance.
Since February 18, Moroccan police forces have arrested 35 persons. Surprisingly, the suspects include politicians, businessmen, bureaucrats, a police commander and the correspondent of Hezbollah’s al-Manar TV (Radio television belge de la communaute francaise, February 21). A stockpile of arms was found during the police raids, including AK-47 assault rifles, Skorpio machine pistols, Uzi machine guns and detonators (Actualites du Maroc, February 20). According to the authorities, it was the most formidable arsenal ever seized in a terrorism case in Morocco.
On February 20, the small Islamist party al-Badil al-Hadari (Civilized Alternative) was dissolved by the Moroccan government in the aftermath of the arrests, with the government claiming strong connections between the party and the Belliraj network (Le Soir, February 21). Among the 35 detainees, several were affiliated with the party, including its secretary general. The members of the Belliraj network were charged with a long list of crimes led by “setting up a criminal gang to prepare and commit terrorist acts as part of a collective plan aimed at undermining public order through fear and violence” (Maghreb Arabe Presse, February 29).
According to Moroccan Minister of the Interior Chakib Benmoussa, the targets of the cell included government ministers, high officers of the Forces Armees Royales (Moroccan armed forces) and Jewish Moroccans (Le Matin, February 22). Chakib Benmoussa claimed that the Belliraj network had prior contacts with al-Qaeda in Afghanistan, the Groupe Islamique Combattant Marocain (GICM) and the Algerian Groupe Salafiste pour la Predication et le Combat (GSPC) (Maghreb Arabe Presse, February 20). The Belliraj network is also reported to have sought permission to train in camps of the Lebanese Hezbollah in 2000 (Aujourd’hui le Maroc, February 28).
The allegations of the Interior Minister offer the picture of a terrorist cell that scorns religious and ideological cleavages. The alleged leader, Abdelkader Belliraj, is a 51-year old Moroccan-Belgian Shiite. He moved to Brussels in the 1980s, where he was known for militancy on Palestinian issues. He was also allegedly close to the Syrian Muslim Brothers (Le Vif, February 27). Other members of the network previously had contacts with several radical movements, including Chabiba Islamiya (Islamic Youth), created in the 1970s (Le Soir, February 21). To make things even muddier, some of the suspects, including Mustapha Moatassim, secretary general of the dissolved Islamic party al-Badil al-Hadari, were close to leftist movements. Despite occasional Sunni-Shiite collaboration in the past, the Belliraj network appears to be an exceptional case of a militant Shiite group with ideological ties to far-left politics, created with the help of Sunni organizations.
Other allegations of the Moroccan government are related to events that occurred in Belgium and Luxemburg. According to Interior Minister Benmoussa, Belliraj was responsible for six unresolved cases of assassination in Belgium between 1986 and 1989. Belliraj was questioned by Belgian investigators concerning the murder of the rector of the Brussels Grande Mosquee, Abdullah al-Ahdal, in March 1989, but was released due to a lack of evidence (Le Soir, February 25). Some of these attacks were claimed by the now-defunct Abu Nidal group, raising the possibility that Belliraj was a hitman for Abu Nidal.
In addition, Rabat pointed to the Belliraj network as the culprits in a series of hold-ups between 1992 and 2001. In 2003, Abdellatif Bekhti, another Belgian-Moroccan, was sentenced to prison for the hold-up of a Brink’s depot in Luxembourg in 2000. He escaped two months later and disappeared until his arrest in the Belliraj case two weeks ago. It is estimated that Bekhti received about $5 million of the $24 million taken in the robbery. That money was later laundered through Moroccan hotels and real estate and was used to finance the group, according to police (Le Quotidien, February 21).
Not every terrorist group receives $5 million in its bank account overnight. Questions arise over why the group undertook such a dangerous plan and what the ultimate destination was for the funds collected through this and other robberies. There is a growing concern among specialists regarding a potential nexus between terrorism and organized crime—the Columbian FARC and the Taliban are often mentioned as illustrations. But the nexus, in their case, primarily involves drug trafficking. Cases of grand banditry are much rarer. Conducting a major hold-up in Western Europe requires skill, sophistication and careful planning.
Belgian authorities remain relatively dubious concerning the Moroccan allegations. Indeed, Belliraj was well-known in Belgium. He was monitored and even interrogated but always released. According to Belgian intelligence, Belliraj did not have the profile of a terrorist (Le Soir, February 20). Given that there was no bilateral cooperation on this case, Belgian investigators wonder what information Moroccans have that Belgium does not. Belgian police officials have been sent to Rabat to pursue the matter.
Belgian newspaper La Libre Belgique wonders whether Moroccan intelligence officials are not merely attempting to please the Moroccan king (February 22). Some specialists interpreted the firing of General Hamidou Laanigri, head of the Direction Generale de la Surete Nationale (DGSN—Moroccan domestic intelligence) by King Mohammed VI in 2006 as a consequence of the DGSN’s poor performance in eradicating terrorism. Another Belgian paper added to the confusion by claiming Belliraj had for several years been an informer for the Belgian domestic intelligence agency, Surete de l’Etat (De Standaard, February 29).
The light has yet to dawn on this case. More information should become available in the coming days or weeks as Morocco and Belgium exchange information. So far, three conclusions can be drawn with some certainty. First, terrorism remains one of the main concerns of Moroccan authorities. Second, Morocco has a willingness to demonstrate its efficiency in counter-terrorism to both its own people and to the international community. Rabat is trying to become one of the world centers of counter-terrorism, as demonstrated by the summit on nuclear terrorism held in February in Rabat. Third, the threat of terrorism is likely to rise in Morocco as jihad is spreading in North Africa and Moroccan fighters are returning from Iraq with lessons to teach to would-be terrorists. It will be interesting to see if the nexus between terrorism and organized crime is confirmed, as well as the alleged cooperation between radical groups with apparent religious and ideological incompatibilities.
mardi 4 mars 2008
Bombardements Aériens en Somalie: Leçons pour les Guerres Asymétriques
Les Etats-Unis ont eu recours à une nouvelle frappe aérienne en Somalie. La cible était un leader d'al-Qaïda, selon le Pentagone. Selon des sources locales, la cible serait Saleh Ali Saleh Nabhan, un Kenyan qui est suspecté d'avoir participé aux attentats contre les ambassades américaines au Kenya et en Tanzanie en 1998. Cependant, alors que le sort du prétendu terroriste était inconnu, plusieurs civils ont trouvé la mort dans le bombardement, et des centaines ont fui la région par peur. Il s'agit de la quatrième frappe aérienne américaine en Somalie depuis la prise de contrôle par les forces éthiopiennes en Décembre 2006. Et le Pentagone a indiqué qu'il continuera à poursuivre cette stratégie.
Les Américains n'apprendront-ils donc jamais la leçon? L'expérience irakienne a enseigné l'importance du travail sur le terrain, du contact avec la population, de sa protection et du développement d'un récit narratif pour contrer celui des insurgés/terroristes. Il a fallu trois ans pour tirer les bonnes leçons en Irak, et on aurait logiquement pu espérer que ces leçons soient appliquées à l'ensemble des conflits asymétriques, moyennant quelques adaptations. Visiblement, il n'en est rien.
La culture militaire est résistante. Au Pakistan, avec le bombardement qui a coûté la vie du leader d'al-Qaïda al-Libi, et en Somalie, les Américains continuent de mettre en oeuvre des techniques qui se sont démontrées non seulement inefficaces, mais surtout contre-productives. Les dernières nouvelles de Somalie indiquent que la rancoeur à l'égard des Etats-Unis est croissante. Il est temps que l'armée américaine développe une stratégie contre-insurrectionnelle et contre-terroriste qui dépasse le simple contexte irakien. Les Etats-Unis ne peuvent tout simplement plus se permettre de répéter indéfiniment les mêmes erreurs.
Installé le 29 juillet 2008